Tobie Gene Levingston, un motero afroamericano que fundó un club en los años en que las personas de color no podían comprar motos, increíble no? Pero cierto, aquí os la dejo:
A finales de la década de 1950, casi 100 años desde que la esclavitud de africanos y afrodescendientes fuera abolida en EEUU, la segregación racial y étnica empezaba recién a ser considerada un problema social.
Para entonces, la escena de los motoclubes estadounidenses era exclusivamente blanca, además se creían “fuera de la ley”. Grupos como los Ángeles del Infierno eran conocidos por arreglar peleas y financiar sus actividades a través de actividades ilegales, como tráfico de drogas y contrabando, y por eso también suelen ser llamados “pandillas de motociclistas”.
Hoy en día, cualquiera puede entrar en una concesionaria Harley Davidson y comprar una moto nueva, solo necesitas harto dinero, sin importar el color de tu piel. En 1959, esto era impensable. Harley Davidson no vendía motos a los negros.
No era algo establecido por Harley Davidson, pero fue lo que sucedió en la práctica. Lo interesante es que Harley Davidson fue el primer fabricante de motos que tuvo una de sus concesionarias al cuidado de un negro: William “Wild Bill” Johnson, representante de Harley Davidson hasta los 95 años de edad, (falleció en 1985).
La concesionaria de “Wild Bill” Johnson, que quedaba en Nueva York, era la única en la que un afroamericano podía comprar una nueva Harley.
Tobie Gene Levingston, el fundador de los East Bay Dragons, se mudó del estado de Luisiana a Oakland-California, en 1955. Fan de los automóviles, no tardó en fundar un club de entusiastas.
Se llamaban Dragons Car Club y rápidamente se ganaron una pésima relación con el departamento policial de Oakland, siempre en peleas y alborotos por las calles de la ciudad.
De hecho, todas las “pandillas” generaban conflictos, pero sólo ellos eran negros. La mayoría no ganaba lo suficiente para comprar un carro exclusivo, así que andaban el sus vehículos de “diario vivir”, identificarlos era muy fácil.
A punto de acabar con el club, Tobie recibió el consejo de una amigo, Sonny Barger (blanco y fundador en Oakland de los Hell’s Angels). Sonny le sugirió que fundara East Bay Dragons.
Había buenas razones: las motos eran más baratas y costaba menos mantenerlas (los compañeros dejarían de usar el carro de la familia). Actuar en grupo sería más discreto.
Como no podían comprar nuevas Harley, Tobie y otros miembros tuvieron que comprar motos usadas. En 1959, una Harley Davidson costaba 500 dólares, si era usada podía conseguirse por 30 dólares. Recuerda que esto sucedió mucho antes de que Harley Davidson se convirtiera en un icono cultural de Estados Unidos, hoy en día, la moto más barata está en $6.800.
El club de moto se hizo muy popular y con el paso de los años, siguió el mismo camino de otros de aquella época, abandonando las actividades ilegales y dedicándose a la actividad filantrópica a favor de su comunidad.
Tobie Levingston, todavía está vivo, y sigue siendo el presidente de los East Bay Dragons, cuya existencia fue extremadamente influyente para el fortalecimiento de la comunidad negra estadounidense. Además, el motoclube inspiró el surgimiento de otros.
